Anhand von 130 Fotografien aus der Zeit des Zweiten Weltkrieges wird der Weg der polnischen Einheit nachgezeichnet, die nach der Landung in Caen an der Seite der Alliierten in Frankreich, Belgien, den Niederlanden und Deutschland gekämpft hatte. Dabei befreite die Panzerdivision unter dem Kommando von General Stanislaw Maczek am 12. April 1945 auch das Emslandlager Oberlangen. In dem Kriegsgefangenenlager waren zum Zeitpunkt der Befreiung etwa 1.700 polnische Frauen inhaftiert, die am Warschauer Aufstand mitgekämpft hatten. Neben den Fotografien wird die Ausstellung von Seiten der Gedenkstätte durch Film- und Videoexponate ergänzt.
Die Ausstellung über die polnische Panzerdivision wurde erstmals 1984 in Polen durch die Krakauer Gesellschaft für Fotografie und das heutige Museum für die Geschichte der Fotografie präsentiert. Zu den Kriegsfotografen zählten Mikolaj Jablonski, Marian Walentynowicz, Antoni Wasilewski, Czeslaw Datka, Roman Boczar und Andrzej Szubarga. Heute befindet sich ein Teil der Fotografien im Besitz der polnischen Botschaft der Niederlande und ein zweiter Teil im Maczek Memorial Breda, Niederlande.
Die 1. Panzerdivision war 1942 in Schottland gegründet worden. Sie setzte sich aus Soldaten der 10. Kavalleriebrigade zusammen, die sich nach der Besetzung Polens durch die Deutschen ins Ausland abgesetzt hatten. Im August 1944 wurde die Division der kanadischen Armee zugeteilt. Der Kampfweg der Einheit endete am 6. Mai 1945 in Wilhelmshaven. Bis zur endgültigen Demobilisierung im Jahr 1947 gehörten die Mitglieder der Einheit zu den Besatzungstruppen im Emsland. Zu Ehren ihres Generals gaben sie der polnischen Enklave im zwangsgeräumten Haren vorübergehend den Namen „Maczkow“.
Die Ausstellung wird voraussichtlich bis zum 4. August 2024 zu sehen sein. Der Eintritt ist frei. Das Team der Gedenkstätte Esterwegen freut sich auf Ihren Besuch!